Los parches son código adicional diseñado para resolver problemas en aplicaciones existentes y sistemas operativos. La mayoría de los proveedores no revela el código fuente, así que los parches, por lo general, son piezas de código binario que deben ser insertados en los archivos ejecutables del sistema que está siendo parchado.

El término parchar se refiere a descargar e instalar arreglos provistos por los proveedores. Sin embargo, los arreglos reciben sus nombres de forma distinta dependiendo del tamaño y la importancia de los arreglos: los arreglos menores se denominan parches, mientras que los significativos se llaman paquetes de servicio o mantenimiento.

El parchado es una parte integral de la seguridad del ordenador ya que las vulnerabilidades en las aplicaciones y sistemas operativos populares están entre los principales objetivos de los creadores de virus y piratas informáticos. Es crucial parchar oportunamente. Actualmente la ventana entre el lanzamiento de un parche por los principales proveedores como Microsoft y la epidemia del malware que aprovecha la vulnerabilidad relacionada es de una semana.