Un fichier exécutable est un programme au code binaire prêt à être exécuter par l'ordinateur sans intervention humaine.

Les extensions de fichiers les plus répandues pour des formats exécutables Windows sont .exe, .com, .dll, .bat. Un fichier exécutable qui est dynamiquement lié à un autre programme est appelé une bibliothèque de liaison dynamique.

Les fichiers Windows Portable Executable (PE) sont de simples fichiers exécutables qui fonctionnent sur tous les systèmes d'exploitation Microsoft 32-bytes, ce qui explique pourquoi la majorité du malware visant Windows est écrit sous ce format.

Chez Unix, les fichiers exécutables sont marqués d'un drapeau de permission spécial dans les attributs de fichiers.