Un virus est un programme ou un code capable d'infiltrer des systèmes, disques ou fichiers individuels sans que l'utilisateur soit au courant ou consentant. Une fois que le virus a atteint sa cible, la suite des évènements dépend du type de virus mais peut comporter :

• Une réplication uniquement sur le système infecté donné
• Infection d'autres fichiers lors de leur ouverture ou de leur création
• Suppression ou corruption des données dans les fichiers/systèmes hôtes
• La consommation de ressources sans causer de dommages directs

Aujourd'hui le terme de virus désigne les virus classiques et, est un terme générique pour les programmes malicieux comprenant les virus, les trojans etc.