Les patchs sont des codes supplémentaires destinés à corriger une faille dans les applications ou systèmes d'exploitation. La plupart des éditeurs ne révèlent pas le code source, aussi les patchs ne sont généralement que des bouts de code binaire à insérer dans les fichiers exécutables sur le système à patcher.

Le terme ' patcher ' revient à télécharger et installer les correctifs fournis par les éditeurs. Les corrections elles-mêmes sont nommées différemment selon leur taille ou leur importance : les corrections mineures sont généralement appelées des patchs alors que les plus conséquentes sont appelées service ou packs de maintenance.

Patcher est une part intégrante de la sécurité de l'ordinateur puisque les vulnérabilités dans les applications et systèmes d'exploitations courants sont les cibles préférées des auteurs de virus et des hackers. Il est crucial de patcher à temps. A l'heure actuelle le délai entre l'édition d'un patch par les vendeurs principaux tels que Microsoft et les épidémies de malware exploitant la vulnérabilité donnée est d'environ d'une semaine.