Bei magnetischen oder optischen Datenträgern ist der Sektor die kleinste Einheit zum Speichern von Daten. Sektoren, die man sich wie die Scheiben eines Kuchens vorstellen kann, werden beim Formatieren auf dem Datenträger angelegt. Die Größe der Sektoren hängt vom Betriebssystem ab und wird vom Boot-Sektor des Datenträgers bestimmt.

Ein Datenträger wird auch in Zylinder und Schreib-Lese-Köpfe unterteilt. Der Datenzugriff geschieht auf niedrigem Niveau über Zylinder, Köpfe und Sektor-Nummern. Der Benutzer muss sich darüber jedoch keine Gedanken machen, da das Betriebssystem das Speichern und Abrufen der Daten auf eine benutzerfreundliche Art und Weise regelt.